Noël tchèque de A à Z : dates, traditions et superstitions

En tant que Tchèque de naissance, Noël a toujours été pour moi une période magique : ce moment où les enfants attendent avec impatience la soirée du 24 décembre, en guettant le tintement de la clochette qui annonce l’arrivée de Ježíšek, l’Enfant Jésus tchèque, l’illumination du sapin de Noël et toute la famille réunie autour de lui.

Laissez-moi vous guider à travers nos belles traditions de Noël tchèques et cette période festive qui commence avec l’Avent. Des rues pleines de charme illuminées pour les fêtes aux marchés de Noël, en passant par des coutumes et traditions uniques.

L’Avent – Là où commence la saison de Noël

L’Avent en Tchéquie est une période où le pays se transforme en véritable conte d’hiver. Il commence traditionnellement le quatrième dimanche avant Noël. La date exacte change chaque année, mais elle tombe généralement entre le 27 novembre et le 3 décembre.

C’est le moment où les chaleureux marchés de Noël s’animent, où les familles se réunissent pour fabriquer leurs couronnes de l’Avent, et où chaque bougie allumée sur la couronne marque un pas de plus vers la magique soirée de Noël.

Alors, quelles sont les traditions et activités de l’Avent :

• Fabriquer des couronnes de l’Avent – Nous en faisions déjà quand nous étions écoliers. Les couronnes sont généralement composées de branches de conifères (le plus souvent d’épicéa ou de sapin), symboles de vie éternelle. La couronne porte quatre bougies, chacune représentant l’un des quatre dimanches qui précèdent le réveillon de Noël.
• Les marchés de Noël – Qui pourrait ne pas les aimer ? Ces petits chalets en bois transforment les places des villes en décors de conte de fées, avec des lumières scintillantes et les parfums des spécialités traditionnelles. Presque tous ont leur sapin de Noël et une crèche plus ou moins grande.
  Les marchés de Noël ne sont pas seulement des lieux où acheter des cadeaux : ce sont surtout des lieux de rencontre, où l’on boit un svařené víno (vin chaud) et où l’on mange un trdelník (une pâtisserie sucrée). Vous en trouverez partout, des plus grands marchés de Noël de Prague jusqu’aux petites villes comme Nová Bystřice.
• Préparer les cukroví – La préparation des “cukroví”, les biscuits de Noël traditionnels tchèques, est une activité de l’Avent très appréciée. Les cuisines tchèques s’emplissent du parfum de ces douceurs, préparées dans une grande variété de formes et de saveurs. Les familles cuisinent souvent ensemble, en transmettant les recettes de génération en génération. Et croyez-nous, les grands-mères ont toujours les meilleures ! Ces biscuits ne sont pas réservés à la famille : on les partage aussi souvent avec les amis et les voisins lors des rencontres de Noël.
• Les calendriers de l’Avent – Les calendriers de l’Avent sont une façon amusante et pleine d’enthousiasme, pour les enfants comme pour les adultes, de compter les jours jusqu’à Noël. En République tchèque, ces calendriers comportent souvent de petites portes ou fenêtres pour chaque jour de l’Avent, derrière lesquelles se cachent des chocolats ou de petits cadeaux. Cette tradition nous vient de nos voisins allemands.

4 décembre – Les traditions des Barborky

Le 4 décembre, c’est la Sainte-Barbe. En tchèque, Barbora. Mais si vous voulez le dire de façon plus affectueuse, c’est Barborka. C’est de là que vient le nom.

Ce jour-là, la tradition veut que l’on coupe des branches de cerisier et qu’on les apporte à l’intérieur. Ces branches, appelées “branches de Barbora” ou “Barborky”, sont placées dans un vase rempli d’eau. Si les branches de cerisier fleurissent avant le réveillon de Noël, cela est considéré comme un symbole de chance et de prospérité pour l’année à venir. Dans certaines interprétations, notamment dans le folklore romantique, la floraison de ces branches avant Noël est aussi vue comme le signe qu’une jeune femme se mariera prochainement dans l’année à venir.

Au fait, d’après notre expérience, elles fleurissent presque toujours 🙂

5 décembre – Mikuláš (la Saint-Nicolas)

Le 5 décembre en Tchéquie marque la tradition très attendue, mais aussi un peu impressionnante, de Mikuláš, ou la Saint-Nicolas. Les enfants de tout le pays attendent ce jour avec impatience, avec un mélange d’excitation et d’une petite pointe de peur.

Le soir de Mikuláš, Saint Nicolas parcourt les rues, généralement accompagné d’un ange et d’un diable (čert). Saint Nicolas récompense les enfants sages avec des friandises, ce qui fait de cette journée un moment très attendu.

Mais le diable, personnage effrayant avec ses cornes et son costume noir, ajoute une touche de frisson aux festivités. Il porte un sac destiné aux enfants désobéissants. L’idée est que si un enfant a fait des bêtises pendant l’année, il risque d’être emporté par le diable dans son sac.

24 décembre – Štědrý den

Le 24 décembre est le jour le plus important du Noël tchèque !

Derniers préparatifs et jeûne

La journée commence généralement par les derniers préparatifs pour les festivités du soir (tout en regardant des contes de fées à la télévision — il y en a toute la journée) !

Beaucoup de personnes observent un jeûne traditionnel jusqu’au dîner de Noël, le soir. Ce jeûne est souvent lié à une ancienne croyance selon laquelle ceux qui jeûnent verront un cochon doré sur le mur, symbole de chance. Dans notre famille, nous ne jeûnons généralement pas, mais nous préparons une soupe de lentilles pour le déjeuner, censée apporter de l’argent à la famille.

Décoration du sapin de Noël

Tous ne le font pas, mais de nombreux foyers tchèques gardent la tradition de décorer le sapin le jour même de Štědrý den, ce qui rend la journée encore plus excitante et pleine d’attente.

Dîner de Noël traditionnel tchèque

Le moment fort de Štědrý den est le dîner de Noël, servi le soir. Le repas commence généralement par une soupe de poisson, suivie du plat principal : carpe frite et salade de pommes de terre. Une écaille de la carpe de Noël ne doit surtout pas manquer sous l’assiette, pour porter chance et prospérité durant l’année à venir.

Ježíšek – le moment le plus attendu

Après le dîner arrive le moment que tout le monde attend avec impatience, surtout les enfants : la distribution des cadeaux. Selon la tradition tchèque, les cadeaux sont apportés par Ježíšek (l’Enfant Jésus). Non, ici, nous ne croyons pas au Père Noël. Le son d’une clochette indique souvent que Ježíšek a déposé les cadeaux, et tout le monde se rassemble autour du sapin de Noël pour les ouvrir.

Ce qui est beau avec Ježíšek, c’est que chaque enfant a sa propre image ou son propre imaginaire de lui ! C’est une gentille créature qui apporte des cadeaux, n’est-ce pas ? Pour moi, c’était un mélange de bonhomme de neige et d’oiseau (il devait avoir des ailes, parce que nous habitions au 2e étage), fait de décorations de Noël.

Chants de Noël et messe de minuit

La soirée peut aussi inclure des chants de Noël, ou l’écoute de chants traditionnels. Pour beaucoup, assister à la messe de minuit est également une partie importante de la célébration du réveillon de Noël.

Štědrý den en République tchèque est un mélange de joie festive, de moments en famille et de chaleur des traditions, ce qui en fait une célébration profondément chère et pleine de sens.

25 décembre – Premier jour de Noël

En République tchèque, le 25 décembre, appelé « První svátek vánoční », prolonge les célébrations de Noël. La journée se déroule dans une atmosphère plus calme, centrée sur la famille.

Les familles passent souvent la journée ensemble, à profiter des contes de fées, des cadeaux, du calme et de la chaleur de la compagnie des proches. C’est un moment idéal pour des activités tranquilles : se promener, rendre visite à la famille, ou simplement se détendre à la maison. L’essentiel est d’être ensemble et de savourer l’esprit des fêtes.

26 décembre – Deuxième jour de Noël

Le deuxième jour de Noël en Tchéquie a souvent un caractère plus détendu et convivial. Le 26 décembre est le moment où l’on rend souvent visite aux membres de la famille élargie et aux amis que l’on n’a pas vus les jours précédents. C’est une journée pour se retrouver, partager des histoires et profiter de la compagnie des uns et des autres.

6 janvier – Fête des Rois mages

La célébration de « Tři králové », ou « Fête des Rois mages », en République tchèque marque la fin de la période de Noël. Elle a lieu le 6 janvier.

L’une des traditions les plus courantes consiste à inscrire une bénédiction à la craie sur la porte. Ce jour-là, des personnes ou des enfants déguisés en Rois mages écrivent les initiales (C+M+B, pour Caspar, Melchior et Balthazar) ainsi que l’année sur les encadrements des portes des maisons. Ils chantent souvent des chants de Noël et collectent des dons pour des œuvres caritatives.

On dit que ce geste apporte bénédiction et protection au foyer pour l’année à venir.

Traditions de Noël tchèques

1) Couper la pomme

Couper la pomme fait partie des coutumes traditionnelles de Noël en Tchéquie. On coupe la pomme en deux, dans le sens de la largeur. Si une étoile apparaît au cœur, cela annonce chance et santé. Si une croix apparaît, ou si la pomme est véreuse, cela présage maladie ou décès.

Autrefois, on veillait toujours à choisir la plus belle pomme, celle qui paraissait bien saine. De la même façon, on faisait aussi des prédictions avec les noix. Un fruit sain signifiait joie et bonheur, tandis qu’une noix abîmée annonçait malheur et tristesse.

2) Le plomb fondu

Faire couler du plomb fondu est une tradition de Noël présente dans de nombreux pays européens. On verse du plomb fondu dans de l’eau froide, puis on interprète les formes obtenues pour prédire l’avenir. La cire fondue peut aussi remplacer le plomb.

Chaque membre du foyer doit verser un morceau de plomb en pensant à son avenir. Les formes peuvent être interprétées différemment selon les personnes, mais il existe quelques significations courantes :

• Des lignes droites indiquent une vie calme et heureuse.
• Deux cercles reliés annoncent un mariage à venir.
• Deux cercles brisés prédisent une séparation avec une personne proche.
• Un carré symbolise une vie en harmonie avec la nature.
• Une croix représente la mort.
• Deux croix annoncent une vieillesse paisible et protégée.
• Un triangle prédit la réussite dans les affaires.
• Une maison avec un toit signifie du bonheur à chaque pas.

3) Le cochon doré

Beaucoup connaissent cette croyance : ceux qui jeûnent le soir de Noël jusqu’au dîner verront un cochon doré. Cette tradition vient probablement de nos ancêtres celtes, pour qui le cochon était un symbole de chance, de richesse et d’abondance.

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4) Faire flotter des bateaux en coquilles de noix

La tradition des bateaux en coquilles de noix est une coutume de Noël qui aide à prédire l’avenir. Toute personne qui souhaite connaître son destin doit fabriquer son propre petit bateau éclairé par une bougie et le déposer sur l’eau. Le comportement du bateau en coquille de noix avec sa bougie détermine la chance pour l’année à venir. Traditionnellement, toute la famille participe à cette activité.

Interprétations selon le comportement du bateau :

• Un bateau qui reste près du bord indique qu’aucun grand changement n’est à prévoir.
• Un bateau qui s’éloigne annonce un voyage ou la réussite de projets.
• Un bateau qui navigue avec un autre signifie de bonnes relations avec les autres, ou l’amour.
• Des bateaux qui forment un cercle représentent une vie harmonieuse, le respect mutuel, l’amitié et la tolérance.
• Un bateau qui reste au milieu des autres indique un besoin de protection ou d’aide.
• Un bateau qui tourne en rond traduit l’indécision.
• Le bateau qui reste le plus longtemps sur l’eau ou dont la flamme dure le plus longtemps annonce une vie longue et heureuse.
• Un bateau qui coule immédiatement suggère des efforts vains pour améliorer une situation.

5) Lancer une pantoufle

La tradition de lancer une pantoufle ou une chaussure est une coutume de Noël destinée aux jeunes filles célibataires qui souhaitent connaître leurs chances de se marier dans l’année à venir. Debout, dos à la porte, la jeune fille lance une chaussure par-dessus son épaule. Si la pointe est tournée vers la porte, un mariage pourrait l’attendre bientôt. Sinon, sa situation restera inchangée.

6) Une écaille de carpe sous l’assiette

Une écaille de carpe placée sous l’assiette est incontournable au dîner du réveillon de Noël : selon la tradition, elle apporte la richesse. Après le repas, gardez l’écaille dans votre portefeuille pour protéger vos finances.

7) Le gui

La tradition de suspendre du gui, apparue à la fin du XIXe siècle, vient d’Angleterre. Lorsque deux personnes s’embrassent sous le gui, on dit que cela leur apporte chance et amour. Offert en cadeau, le gui est censé apporter chance et protection contre les maladies.

8) Les crèches de Noël

Les crèches de Noël, qui représentent la naissance de Jésus-Christ, font depuis longtemps partie intégrante des traditions de Noël. L’époque baroque a apporté un essor sans précédent à l’art de fabriquer des crèches.

En Bohême du Nord et en Moravie orientale, les processions de Noël n’étaient pas complètes sans crèches portatives, portées autour du cou par les bergers et les chanteurs de chants de Noël. Depuis le début du XIXe siècle, les crèches sont devenues de plus en plus recherchées, souvent installées sous le nouveau phénomène de l’époque : le sapin de Noël.

La première mention d’une crèche jésuite date de 1560 à Coimbra, au Portugal ; deux ans plus tard, une crèche est mentionnée dans l’église Saint-Clément à Prague.

9) La Lumière de Bethléem

La Lumière de Bethléem fait partie des traditions de Noël les plus récentes. Chaque année, la flamme est allumée dans la grotte de la naissance de Jésus, puis transportée en avion jusqu’en Autriche, où des scouts du monde entier se rassemblent pour la récupérer et la distribuer.

Les scouts tchèques se rendent à Vienne pour recevoir la Lumière de Bethléem, qui fait d’abord halte à Brno. Cette tradition a commencé avec la campagne « Light in Darkness » et a été introduite par l’Autrichienne Ada Brandstatter comme symbole de paix. L’idée d’une large distribution a été proposée en 1988 par le chef scout Herbert Grünwald. Depuis, une cérémonie œcuménique annuelle se tient à Vienne, où la flamme de la paix est transmise aux délégations scoutes venues du monde entier.

10) Vánočka – la brioche de Noël tchèque

Préparer la vánočka, la brioche tressée de Noël, est l’une des plus anciennes traditions tchèques de Noël. Sa présence sur la table de fête est essentielle, car la pâte levée symbolise la croissance du bonheur et de la prospérité. Son ancêtre, la calta, est préparée depuis le XIVe siècle. D’abord réservée aux boulangers, elle n’a commencé à être faite à la maison qu’au XVIIIe siècle. On cuisait une brioche pour chaque membre de la famille, et il n’était pas rare d’y glisser une pièce. La personne qui recevait la part contenant la pièce était censée connaître une année prospère.

Chaque brin de la vánočka porte aussi une symbolique : les quatre brins du bas représentent le soleil, l’eau, l’air et la terre. La tresse supérieure à trois brins symbolise l’unité de l’esprit, de la volonté et de l’honneur.

11) Le sapin de Noël

Si la décoration des arbres vient d’anciennes traditions païennes, le sapin de Noël comme symbole des fêtes est arrivé dans les foyers tchèques au XIXe siècle, d’abord comme privilège des familles bourgeoises aisées. La tradition de décorer les sapins telle que nous la connaissons aujourd’hui vient de Livonie (Estonie, Lettonie) et d’Allemagne.

Aujourd’hui, il est aussi courant d’installer de grands sapins de Noël sur les places des villes. Le premier arbre de ce type en République tchèque a été dressé en 1924 sur la place de la Liberté à Brno.

Les cadeaux sous le sapin ont également commencé à apparaître au XIXe siècle. Auparavant, on offrait des présents aux domestiques, aux valets de ferme ou aux chanteurs de Noël, généralement sous forme de nourriture ou de vêtements.

12) La messe de minuit

La messe de minuit est devenue une belle tradition de Noël, aussi bien pour les croyants que pour ceux qui souhaitent écouter des chants de Noël et profiter de l’atmosphère festive. Cette coutume s’appuie sur les récits évangéliques, qui suggèrent que Jésus est né pendant la nuit. On y entend souvent la Messe de Noël tchèque de Jan Jakub Ryba.

13) Faire brûler de l’encens et de la purpura

La tradition de faire brûler de l’encens, appelé « františky », vient des Krušné hory, les monts Métallifères, et remonte à 300 ans. L’encens, associé au parfum de l’oliban apporté par les Rois mages à Jésus nouveau-né, servait à purifier les maisons au moment du passage à la nouvelle année. Les « františky » contiennent généralement du charbon brûlé et de la résine de véritables arbres à encens.

La purpura est un mélange d’herbes aromatiques et d’épices que l’on posait sur les poêles, afin que son parfum se diffuse progressivement. Elle peut contenir de la mélisse, de la menthe, de la muscade, de la lavande, du thym, de la marjolaine, de l’origan, de la camomille, des pétales de rose, des aiguilles de conifères, des feuilles de framboisier, de mûrier ou de myrtillier, entre autres. Aujourd’hui, en l’absence de poêles traditionnels, on peut placer la purpura sur un radiateur ou l’utiliser dans une lampe aromatique.

Anciennes superstitions de Noël tchèques

1) Frapper au poulailler avec une chaussure

À Noël, les jeunes filles célibataires frappaient autrefois à la porte du poulailler avec une chaussure pour connaître leurs chances de mariage. Si une poule caquetait en premier, cela signifiait que la jeune fille resterait célibataire. Si un coq chantait, cela annonçait un possible prétendant à l’horizon.

2) Divination avec une épluchure de pomme

Les jeunes filles qui voulaient connaître l’initiale du prénom de leur futur mari pelaient une pomme de manière à former une longue spirale. Debout, elles faisaient tourner l’épluchure trois fois au-dessus de leur tête avant de la jeter derrière elles. La lettre à laquelle ressemblait l’épluchure tombée était censée donner un indice sur le nom de leur futur époux.

3) Secouer une branche de sureau

Après le dîner du réveillon de Noël, les jeunes filles célibataires secouaient des branches de sureau en récitant : « Je secoue, je secoue le sureau, que j’entende le chien, là où se trouve aujourd’hui mon bien-aimé », ou encore : « Je secoue, je secoue, je tremble, que j’entende une voix, là où je dînerai encore l’an prochain. » La direction des aboiements d’un chien était censée indiquer d’où viendrait leur futur mari.

Les garçons avaient une tradition similaire : la direction de la première étoile dans le ciel indiquait d’où viendrait leur future épouse.

4) Divination avec une bûche

Les jeunes filles et garçons célibataires les plus curieux pouvaient tirer une bûche au hasard dans un tas pour prédire l’apparence de leur futur partenaire. Une bûche droite indiquait un beau partenaire, une bûche tordue ou noueuse annonçait une personne boiteuse, et une grosse bûche suggérait un conjoint corpulent.

5) Le trou dans la glace

Une autre superstition voulait que, si une jeune fille célibataire perçait un trou dans la glace d’un étang, elle pouvait y voir le visage de son futur mari.

6) Une autre divination avec une pomme

Les jeunes filles célibataires essayaient d’innombrables méthodes pour savoir si elles se marieraient dans l’année à venir. L’une de ces superstitions consistait à manger une pomme près de la porte extérieure. Si la première personne à passer était un homme, cela annonçait un mariage prochain ; si c’était une femme, la jeune fille resterait célibataire.

Que ne peut-on pas, ou ne devrait-on pas, faire le soir de Noël ?

Il existe encore d’autres anciennes et étranges superstitions de Noël tchèques :

• Le soir de Noël, il est interdit d’étendre du linge, afin d’éviter que quelqu’un ne se pende au cours de l’année à venir.
• On évite de nettoyer les granges et les étables, car on croyait que cela pouvait faire boiter le bétail.
• On ne balaie pas, pour ne pas chasser les âmes des défunts, censées venir rendre visite.
• La couture et le tricot sont également interdits, afin d’empêcher les souris d’abîmer le travail.

• La maîtresse de maison ne doit pas se lever de table pendant le dîner du réveillon de Noël avant que tout le monde ait fini de manger, sinon les poules ne pondront pas. Selon une autre variante, toute personne qui quitte la table plus tôt mourra dans l’année.

Noël tchèque – Conclusion

Vous voilà maintenant expert des traditions de Noël tchèques. Il vous reste peut-être une dernière chose à savoir : comment souhaiter Joyeux Noël en tchèque :

Joyeux Noël en tchèque se dit : Veselé Vánoce

Veselé Vánoce à toutes et à tous !

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